इलायची दुनिया के सबसे पुराने मसालों में से एक है जिसे 'मसालों की रानी' के रूप में जाना जाता है और दक्षिण भारत के पश्चिमी घाट के मूल निवासी भारत में इसे 'इलायची' के नाम से जाना जाता है। इसका उपयोग कई व्यंजन बनाने में या प्रसंस्कृत खाद्य पदार्थों, सौहार्दपूर्ण और आयुर्वेदिक दवाओं के स्वाद में और कन्फेक्शनरी, पेय और शराब में भी किया जाता है। इसमें एक मजबूत और अनूठी सुगंध और स्वाद है। भारत पूरी दुनिया में इलायची का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है और यह ग्वाटेमाला के बाद इसके निर्यात में भी अग्रणी है। इस मसाले को बाजार में वनीला और केसर के बाद दुनिया का तीसरा सबसे महंगा मसाला माना जाता है। छोटी इलायची और काली इलायची दो प्रकार की इलायची पाई जाती है, जहां छोटी इलायची की मध्य पूर्व बाजार और एशियाई बाजारों में उत्कृष्ट मांग है। इलायची की व्यावसायिक रूप से इसके सूखे मेवों की खेती की जाती है जिन्हें 'कैप्सूल' के रूप में जाना जाता है, जिसे वाणिज्य की इलायची भी कहा जाता है।

@ जलवायु 
इलायची उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में अच्छी तरह से बढ़ती है जिसमें 1500 से 2500 मिमी की अच्छी तरह से वितरित वार्षिक वर्षा 15 डिग्री सेल्सियस से 35 डिग्री सेल्सियस के औसत तापमान के साथ और समुद्र तल से 600 से 1200 मीटर की ऊंचाई पर होती है। पुष्पगुच्छों की शुरुआत के लिए फरवरी से अप्रैल के महीनों के दौरान गर्मियों की बौछारें आवश्यक हैं।

@ मिट्टी 
छोटी इलायची की फसलों को ऐसी मिट्टी की आवश्यकता होती है जो कार्बनिक पदार्थों से भरपूर हो और जिसमें जल निकासी की अच्छी सुविधा हो। छोटी इलायची की व्यावसायिक खेती के लिए दोमट मिट्टी की आवश्यकता होती है। वे लेटराइट मिट्टी और उस मिट्टी में भी अच्छी तरह से विकसित हो सकते हैं जहां पीएच रेंज लगभग 5 से 6.5 है और अच्छी उपज प्राप्त करने के लिए, मिट्टी नाइट्रोजन से भरपूर और पोटेशियम और फास्फोरस के निम्न से मध्यम स्तर की होनी चाहिए। इलायची की खेती के लिए रेतीली मिट्टी से बचना चाहिए।

@ खेत की तैयारी
बारिश के मौसम से पहले 45×45×30 सेमी के आयाम वाले गड्ढे खोदकर भूमि तैयार की जाती है, और ऊपर की मिट्टी और अच्छी तरह से किसी भी खाद के मिश्रण से भरी जाती है। ढलान वाली भूमि के लिए, समोच्च टेरेस 2×1 मीटर की दूरी के साथ बनाए जाते हैं।

@ प्रसार
छोटी इलायची को ज्यादातर बीज और वानस्पतिक विधि द्वारा प्रचारित किया जाता है जहाँ वानस्पतिक विधि अधिक लोकप्रिय होती है क्योंकि यह फसल की उच्च उपज सुनिश्चित करती है। वानस्पतिक प्रवर्धन का अभ्यास चूसक के माध्यम से किया जाता है और चयनित पौध रोगों और कीटों से मुक्त होना चाहिए और सूक्ष्म प्रसार के लिए ऊतक संवर्धन तकनीकों का भी अभ्यास किया जा सकता है।

@ नर्सरी प्रबंधन
पौध को माध्य खेत में लगाने से पहले 10 से 18 महीने के लिए नर्सरी क्यारियों में उगाना पसंद किया जाता है। एक मीटर चौड़ाई के साथ 30 से 40 सेमी की गहराई पर क्यारियां तैयार की जाती हैं और इसे नवंबर से जनवरी के महीने में किया जाना चाहिए। अंकुरण में 30 दिन का समय लगता है और कभी-कभी इसमें दो महीने का समय भी लग जाता है और उगाए गए पौधों को तुरंत उपलब्ध पत्ती के कूड़े के साथ मल्च किया जाता है और फिर गड्ढों में लगाया जाता है।

@ बुवाई
* बुवाई का समय
इलायची को मानसून की शुरुआत में यानी जून से जुलाई तक हल्की बूंदा बांदी के साथ लगाया जाता है। 

*रिक्ति
पंक्ति से पंक्ति और पौधे से पौधे के लिए 2×3 मीटर की दूरी को प्राथमिकता दी जाती है।

* बुवाई की विधि
गड्ढे की तैयारी के बाद, युवा बढ़ते अंकुरों के साथ एक परिपक्व सकर लगाया जाता है और फिर गड्ढों को मिट्टी से भर दिया जाता है और खरपतवार के विकास से बचने के लिए आधार को गीली घास से ढक दिया जाता है और यह पानी को वाष्पीकरण से और मिट्टी के कटाव से भी बचाता है। पौध रोपण करते समय इस बात का ध्यान रखना चाहिए कि गहरी रोपाई से बचा जा सके क्योंकि यह इसके विकास को रोकता है और पौधे को गड्ढे में कॉलर क्षेत्र तक लगाया जाना चाहिए। रोपाई के बाद, रोपाई को स्टेक द्वारा समर्थित किया जाना चाहिए। टिश्यू कल्चर की पौध के लिए कठोर पौधों को मुख्य खेत में लगाना चाहिए। 

@ उर्वरक
फसल की बेहतर वृद्धि और अच्छी उपज के लिए खाद और उर्वरक की आपूर्ति की जाती है। N:P:K @ 75:75:150 किग्रा / हेक्टेयर और उपयुक्त जैविक खाद या किसी भी गोबर को 5 किग्रा प्रति क्लंप की दर से लगाया जाता है, साथ ही नीम के तेल की खली 1 किग्रा प्रति गांठ की दर से लगाई जाती है। खाद को तीन बराबर मात्रा में 45 दिनों के अंतराल पर मिट्टी में दिया जाता है और उन्हें लगाने के बाद इसे ऊपरी मिट्टी से अच्छी तरह से ढक दिया जाता है उर्वरकों को विभाजित मात्रा में बारानी परिस्थितियों में लगाया जाता है। पहला आवेदन सकर  के उत्पादन और कैप्सूल के विकास में मदद करने के लिए है और दूसरा आवेदन पैनिकल्स और  सकर की शुरुआत में मदद करता है और इन उर्वरकों को सिंचित वृक्षारोपण के मामले में त्रैमासिक अंतराल पर चार विभाजित खुराक में लगाया जाता है।

@ सिंचाई
इलायची के पौधों को मानसून की शुरुआत तक 10 से 15 दिनों की अवधि में सिंचित किया जाता है और उसके बाद बार-बार और नियमित सिंचाई से फूल आने,  और फलों के अंकुरण में मदद मिल सकती है। मिट्टी की नमी को 50% से ऊपर बनाए रखने की सिफारिश की जाती है और इलायची के पौधों के लिए ओवरहेड सिंचाई विधि आदर्श रूप से अनुकूल है। ड्रिप सिंचाई पद्धति अपनाकर पानी की बचत करनी चाहिए जिससे 2 से 3 लीटर पानी की बचत होती है और पौधों को प्रतिदिन ड्रिप सिंचाई विधि से 12 से 15 लीटर पानी देना चाहिए।

@ इंटरकल्चरल संचालन
पौधों के स्वस्थ विकास और अच्छी पैदावार के लिए एक उचित और समय पर इंटरकल्चरल ऑपरेशन आवश्यक है। इलायची की खेती के लिए निम्नलिखित  इंटरकल्चरल क्रियाओं का अभ्यास किया जाता है:

*मल्चिंग 
यह पेड़ों को नमी के नुकसान और मिट्टी के कटाव से बचाने में मदद करता है। सूखे पत्तों का उपयोग मल्चिंग सामग्री के रूप में किया जा सकता है जो पौधे के विकास के बाद के चरणों में कार्बनिक पदार्थ के रूप में काम करता है।

*निराई  
खेत को खरपतवार मुक्त होना चाहिए। हर 500 लीटर पानी में पैराक्वेट @625 मिली जैसे खरपतवारनाशकों का छिड़काव पौधों के आधार से लगभग 100 सेंटीमीटर दूर पंक्तियों के बीच की जगहों पर किया जाता है।

*ट्रैशिंग 
उचित सिंचित परिस्थितियों के साथ उच्च घनत्व वाले वृक्षारोपण में बारानी परिस्थितियों में बेहतर और प्रभावी परिणामों के लिए पौधों के पुराने और सूखे अंकुर को वर्ष में एक बार हटा दिया जाता है।

*छाया नियम - इलायची की फसल नमी और तनाव के प्रति बहुत संवेदनशील होती है इसलिए मिट्टी की नमी और तापमान को नियंत्रित करने के लिए छाया का प्रयोग किया जाता है। इलायची के रोपण से पहले मुख्य खेत में बलंगी, देवदार और इलांगी जैसे तेजी से बढ़ने वाले छायादार पेड़ लगाए जाने चाहिए।

*अर्थलिंग अप - यह मानसून के मौसम के बाद झुरमुट के आधार पर कॉलर क्षेत्र को कवर करके और पंक्तियों के बीच स्क्रैप करके किया जाना चाहिए। यह पौधों को उगाने में सहायक होता है।

@ फसल सुरक्षा
* कीट
1. थ्रिप्स
पत्तियों, टहनियों, पुष्पक्रमों को नुकसान, थ्रिप्स से प्रभावित कैप्सूल का मूल्य कम मिलता है।

घने छाया वाले क्षेत्र में छाया को नियंत्रित करें, मार्च से सितंबर के दौरान मोनोक्रोटोफॉस 0.025% का छिड़काव करें।

2. तना , पुष्पगुच्छ, कैप्सूल छेदक
लार्वा बिना खुली पत्ती की कलियों को छेदते हैं, पुष्पगुच्छ सूखने का कारण बनते हैं या युवा बीजों को खाते हैं जिससे कैप्सूल खाली हो जाते हैं।

संक्रमण के प्रारंभिक चरण में मोनोक्रोटोफॉस या फेनथियोन 0.075% का छिड़काव करें।

3. एफिड्स
निम्फ और वयस्क रस चूसते हैं और मोज़ेक या 'कट्टे' वायरस के वेक्टर के रूप में कार्य करते हैं।

0.05% डाइमेथोएट का छिड़काव करें।

4. परजीवी नेमाटोड
नर्सरी में खराब अंकुरण और स्थापना, पौधों का अवरूद्ध और खराब विकास, मुख्य खेत में अपरिपक्व कैप्सूल का गिरना।
नर्सरी में पौधों को कार्बोफ्यूरान 3 ग्राम @ 5 किग्रा/हेक्टर या मुख्य खेत में कार्बोफर्ना 5 ग्राम/झुरमुट के साथ उपचारित करें और वर्ष में दो बार 0.5 किग्रा नीम केक प्रति क्लंप डाले।

*रोग
1. कट्टे रोग
स्पिंडल के आकार का, पतला क्लोरोटिक फ्लीक्स सबसे नई पत्तियों पर दिखाई देता है, बाद में ये पीली हरी असंतुलित धारियों में विकसित हो जाते हैं, जिससे पत्तियां परिपक्व हो जाती हैं। संक्रमित गुच्छे अविकसित, आकार में छोटे, पतले टिलर और छोटे पुष्पगुच्छों के साथ होते हैं।

स्वस्थ पौध का प्रयोग करें। संक्रमित पौधों को रोगमुक्त करें।

2. कैप्सूल सड़ांध
प्रभावित कैप्सूल भूरे काले रंग के हो जाते हैं, अक्सर सड़ांध टिलर और राइजोम तक भी फैल जाती है।

ट्रैश करें, संक्रमित और मृत पौधों आदि को मानसून के महीनों के दौरान हटा दें, मई के दौरान 1% बोर्डो मिश्रण का छिड़काव करें और अगस्त में दोबारा दोहराएं।

3. भीगना या प्रकंद सड़ांध
संक्रमित अंकुर कॉलर क्षेत्र में गिर जाते हैं और पैच में मर जाते हैं, बड़े पौधों में पूरा झुरमुट मर जाता है।

नर्सरी को 1:50 फॉर्मेल्डीहाइड से पूर्व उपचारित करें, अंकुरण के बाद मिट्टी को 0.2% कॉपर ऑक्सीक्लोराइड से भिगो दें।

@ कटाई
इलायची के पौधे 20 से 24 महीनों में परिपक्व हो जाते हैं और आर्थिक फसल उत्पादन तीसरे वर्ष से शुरू हो जाता है और आदर्श फसल प्रबंधन करने पर 8 से 10 साल तक जारी रहता है। कटाई की अवधि क्षेत्र और उपयोग की जाने वाली फसलों की विविधता पर निर्भर करती है। खेत में पौध रोपने के तीन साल बाद फसल आपके हाथ में आती है।

फल आमतौर पर 30 से 40 दिनों के अंतराल पर पकते हैं और इसे 5 से 6 तुड़ाई की आवश्यकता होती है। अधिक परिपक्व इलायची के फल सुखाने वाले फर्श पर विभाजित हो जाते हैं जहां कच्चे फल सूखने पर सूख जाते हैं। पके हुए कैप्सूल को एक बिजली के ड्रायर या ईंधन भट्ठे में या धूप में सुखाया जाता है, इसे समान रूप से फैलाकर एक समान सुखाने को सुनिश्चित किया जाता है जिसे बाद में किसी भी कचरे को हटाने के लिए हाथों या चटाई या तार की जाली या कॉयर मैट से रगड़ा जाता है और अपने हरे रंग को बनाए रखने के लिए काले पॉलीथिन लाइन वाली बोरियों में बहाल किया जाता है। इलायची को उसके आकार, रंग और ताजगी के आधार पर उच्च बाजार मूल्य मिलता है।

@ उपज
इलायची का पौधा रोपण के दो से तीन वर्ष बाद बनना शुरू हो जाता है और चौथे वर्ष के बाद यह स्थापित हो जाता है। दूसरे वर्ष के दौरान यह औसतन 50 किलोग्राम प्रति एकड़ और तीसरे वर्ष में 145 किलोग्राम प्रति एकड़ और फिर चौथे वर्ष में लगभग 200 किलोग्राम प्रति एकड़ उपज देता है। एक अच्छी तरह से विकसित वृक्षारोपण से सूखी इलायची कैप्सूल की औसत उपज लगभग 450 से 500 किलोग्राम प्रति हेक्टेयर होती है और यह मिट्टी से मिट्टी और उपयोग की जाने वाली किस्म के प्रकार में भिन्न होती है।